Procesamiento cerebral del habla inesperadamente humano en los perros
CIENCIAS DE LA VIDA / ZOOLOGÍA / INTELIGENCIA ANIMAL.
Ninguna otra especie posee capacidades lingüísticas tan complejas como las del ser humano. Y el cerebro humano es especialmente sensible a los rasgos que conforman el habla.
Sin embargo, un enigma neurológico sobre el habla ha venido persistiendo desde hace mucho tiempo: ¿los humanos procesamos el habla con tanta eficiencia porque nuestros cerebros están configurados intrínsecamente de esta manera, o porque estamos constantemente expuestos al habla?.
Los escaneos mediante electroencefalograma han revelado una sorprendente similitud de los cerebros caninos con los humanos en un aspecto clave del procesamiento cerebral del habla humana. Foto: Sarolta Szilágyi.
Un nuevo estudio ha explorado esta cuestión, empleando a perros y a humanos como sujetos de estudio.
La investigación es obra de un equipo encabezado por Boglárka Morvai, de la Universidad Eotvos Lorand de Budapest en Hungría.
Morvai y sus colegas hicieron escuchar a perros y humanos flujos de habla continuos y sin segmentar. En estos flujos, las consonantes y las vocales se alternaban sin pausas ni otras señales acústicas que las separaran.
Para medir la actividad cerebral, los investigadores emplearon una técnica de electroencefalograma (EEG) no invasiva, registrando la actividad eléctrica del cerebro mediante electrodos colocados en el cuero cabelludo.
Morvai y sus colegas han comprobado que el cerebro de los perros segmenta el habla en palabras de una manera que hasta ahora solo se había observado en los seres humanos.
Aproximadamente 400 milésimas de segundo después del inicio de cada palabra, se producía un cambio distintivo en la actividad eléctrica cerebral tanto en humanos como en perros, aunque únicamente en el caso de palabras con estructura consonántica. Este intervalo temporal es precisamente el que, según se sabe, refleja la segmentación del habla continua en palabras individuales.
Esto sugiere que el procesamiento eficiente del habla no es necesariamente una consecuencia de las capacidades lingüísticas únicas de los seres humanos: la mera exposición habitual al habla puede modificar el funcionamiento cerebral, incluso en una especie de mamífero evolutivamente distante de la nuestra como es el caso del perro.
El estudio se titula “Neural evidence that dogs segment the speech they hear with a humanlike consonant bias”. Y se ha publicado en la revista académica Science.
Por: Redacción.
Sitio Fuente: NCYT de Amazings