Algunas estrellas enanas blancas pueden tener masas consideradas imposibles
ASTROFÍSICA.
Una investigación reciente revela que algunas enanas blancas pueden acumular masa mucho más allá del límite de Chandrasekhar, algo que en física se considera imposible.
El estudio también muestra cómo ese hecho imposible puede volverse posible bajo las circunstancias adecuadas.
Banibrata Mukhopadhyay (izquierda) y Zenia Zuraiq. (Foto: Mriganka Dutta. Imagen del remanente de supernova en la pantalla: NASA / CXC / U.Texas / S.Post et al. (rayos X); 2MASS / Umass / IPAC / Caltech / NASA / NSF (infrarrojo).
Cuando una estrella moribunda agota su combustible y desprende sus capas exteriores, su núcleo puede perdurar en un estado muy compactado, adquiriendo una densidad enorme, con una masa similar a la del Sol concentrada en una esfera con un diámetro similar al de la Tierra. Este remanente estelar es una enana blanca.
Para una enana blanca que no presenta una rotación muy rápida ni un campo magnético intenso, existe un límite superior de masa bien establecido (de unas 1,4 veces la masa del Sol) conocido como límite de Chandrasekhar. A medida que una enana blanca compuesta de carbono y oxígeno se aproxima a este límite, su núcleo puede volverse lo suficientemente denso como para iniciar la fusión del carbono, lo que puede desencadenar una explosión termonuclear conocida como supernova de tipo Ia.
Sin embargo, una nueva investigación, llevada a cabo por un equipo encabezado por Zenia Zuraiq y Banibrata Mukhopadhyay, del Departamento de Física del Instituto Indio de Ciencia, en Bangalore, indica que la presencia de intensos campos magnéticos internos puede permitir que algunas enanas blancas alcancen masas considerablemente superiores a las máximas fijadas por el límite de Chandrasekhar. En una de las simulaciones informáticas realizadas por el equipo, se observó que una enana blanca de carbono y oxígeno con un campo magnético lo bastante intenso puede llegar a tener una masa de aproximadamente 2,4 veces la del Sol, un valor muy superior a ese límite de 1,4.
Las simulaciones del estudio revelaron que un campo magnético, inicialmente modesto, puede cobrar una importancia creciente a medida que la enana blanca gana masa. Con la acumulación de materia, la enana blanca se vuelve más densa y se contrae, lo que intensifica su campo magnético. Este campo más fuerte genera una presión adicional en el interior de la estrella, ayudándola a contrarrestar su propia gravedad y permitiéndole albergar una mayor cantidad de masa. Esto altera la relación habitual entre la masa y el volumen de la enana blanca, dando lugar a nuevos límites de masa que dependen de la física específica de los campos magnéticos.
El estudio se titula “Super-Chandrasekhar White Dwarfs by the Evolution of Magnetized Main-sequence Stars: New Mass Limits from STARS Simulation”. Y se ha publicado en la revista académica The Astrophysical Journal Letters.
Por: Redacción.
Sitio Fuente: NCYT de Amazings