El origen ancestral de jugar a buscar, el juego de caza para perros y humanos
CIENCIAS DE LA VIDA / CONDUCTA ANIMAL / PERROS.
Un estudio reciente ha profundizado en cuán extendido está entre los perros el juego en el que el dueño humano arroja lejos un objeto y el perro corre a buscarlo y se lo lleva a esa persona. ¿Hasta qué punto los gatos juegan a lo mismo? ¿Qué papel tuvo la historia de la domesticación de uno y otro animal en la aparición de esta conducta?.
Un perro, jugando a buscar el objeto lanzado, que ya lo ha recogido. Foto: Leeza Kolesnikov. CC BY 4.0
La investigación la ha llevado a cabo un equipo encabezado por Mikel M. Delgado, de la Universidad Purdue en West Lafayette, Indiana, Estados Unidos.
Es posible que esa conducta de ir a buscar el objeto arrojado lejos tenga su origen en el comportamiento natural de caza de perros y gatos, pero no está claro cómo la domesticación la convirtió en las acciones lúdicas que vemos hoy en día en nuestras mascotas. Los investigadores analizaron datos de encuestas realizadas a propietarios de gatos y propietarios de perros entre 2015 y 2023, que incluían preguntas sobre el comportamiento de sus mascotas, incluyendo hasta qué punto corrían a buscar objetos arrojados lejos por su dueño para atraparlos y devolvérselos a este.
De los casi 74.000 propietarios de perros encuestados, el 78% afirmó que su perro a veces, con frecuencia o siempre intentaba buscar palos, pelotas u otros objetos tras arrojárselos lejos. Las razas de los perros que iban a buscar los objetos arrojados eran esencialmente todas, pero algunas son más propensas que otras, como el Labrador, el Golden Retriever, el Border Collie y el Cocker Spaniel inglés. Las razas que se desarrollaron para tareas de vigilancia en el pastoreo de ganado o como compañeros de caza son más propensas a ese juego de atrapar objetos lanzados lejos.
Entre los más de 8.000 propietarios de gatos encuestados, el 41% afirmó que su gato recogía a veces, con frecuencia o siempre los juguetes u otros objetos que le lanzaban lejos, una cifra significativamente superior a las estimaciones anteriores. Los investigadores descubrieron que los gatos son más propensos a correr a buscar objetos lanzados lejos si son activos y juguetones, y si viven dentro de la vivienda con las personas. Aunque gatos de todas las razas lo hacen a veces, es más frecuente en los gatos birmanos, los siameses y los tonkineses.
Tanto en gatos como en perros, el comportamiento de correr a atrapar los objetos lanzados lejos es menos común en hembras, individuos de edad avanzada e individuos con problemas de salud.
El estudio es el primero de su tipo que calcula lo común que es el comportamiento de correr a coger objetos arrojados lejos en los perros. También muestra que es más común en los gatos de lo que se pensaba. Aunque esta conducta presenta muchas similitudes con el comportamiento natural de caza, los autores del estudio creen que está más relacionada con el juego que con la depredación.
El proceso de domesticación hizo que muchos comportamientos juveniles de los animales se mantuvieran en la edad adulta. Seguramente uno de esos comportamientos juveniles fue esa tendencia lúdica a correr a buscar el objeto arrojado lejos por el dueño humano.
Los resultados de la investigación se han hecho públicos a través de la revista académica PLoS ONE. La referencia del trabajo es la siguiente: Delgado MM, Stella JL, Croney CC, Serpell JA (2024) Making fetch happen: Prevalence and characteristics of fetching behavior in owned domestic cats (Felis catus) and dogs (Canis familiaris). PLoS ONE 19(9): e0309068. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0309068.
Sitio Fuente: NCYT de Amazings