Intolerancias alimentarias en perros: cómo puede ayudar una dieta adaptada

MEDICINA VETERINARIA / MASCOTAS.

Rascarse sin parar, lamerse las patas, otitis que vuelven o heces blandas de forma crónica: detrás de muchos de estos problemas puede haber una reacción adversa al alimento.

No es lo más frecuente en la consulta general, pero sí en perros con problemas de piel.

Una revisión sistemática de 2017 situó la prevalencia en un 1–2 % de todos los perros que acuden al veterinario, pero entre un 9 % y un 40 % de los perros con picor (mediana del 18 %) y hasta un 62 % de los perros con enfermedad alérgica de la piel. En un perro con picor no estacional, conviene descartar siempre la causa alimentaria.

La buena noticia es que la herramienta principal para diagnosticar y controlar estas reacciones es la propia alimentación.

Intolerancia y alergia: no son lo mismo.

La literatura veterinaria agrupa ambos problemas bajo el término reacciones adversas al alimento (RAA). La diferencia está en si interviene o no el sistema inmunitario. Un ejemplo clásico de intolerancia es la lactosa: muchos perros adultos producen poca lactasa, la enzima que la digiere, y la leche les provoca diarrea sin que exista alergia.

En la práctica, distinguir ambas cosas es difícil. La dieta de eliminación, que es la prueba de referencia, confirma que el alimento causa el problema, pero no aclara si el mecanismo es inmunitario o no. Por suerte, el enfoque nutricional es muy parecido en ambos casos.

Síntomas: piel y aparato digestivo.

El picor es el signo estrella. En una revisión de 22 estudios con 825 perros con reacciones cutáneas al alimento, la mayoría presentaba picor, con frecuencia generalizado, y afectaba sobre todo a orejas, patas y abdomen.

Puede aparecer a cualquier edad y en cualquier raza. Aun así, en esa misma revisión, pastor alemán, west highland white terrier, labrador y golden retriever sumaban cerca del 40 % de los perros afectados.

En el terreno digestivo, la dieta tiene un peso enorme. Entre los perros con diarrea o vómitos crónicos (enteropatía crónica), se estima que entre el 50 % y el 65 % responde a un cambio de dieta, lo que convierte a la enteropatía que responde al alimento en el subtipo más frecuente.

Cómo ayuda una dieta adaptada.

Una dieta adaptada funciona por una razón sencilla: si el perro deja de ingerir lo que le sienta mal, los síntomas remiten. Las estrategias con más respaldo son estas.

1. Proteína nueva (novel). Se usa una fuente de proteína que el perro no haya comido antes. Como la alergia exige un contacto previo, una proteína nunca vista no debería provocarla. La clave es la historia dietética de cada perro: el cordero fue «novedoso» hace décadas y hoy aparece en la lista de alérgenos habituales.
2. Proteína hidrolizada. La proteína se fragmenta en péptidos pequeños para que el sistema inmunitario no la reconozca. No todos los hidrolizados son iguales: en un estudio, una dieta con un 95 % de proteína hidrolizada por debajo de 1 kDa no provocó reacciones en perros alérgicos al pollo, mientras que otra con un 78 % por debajo de ese umbral hizo reaccionar al 40 %.
3. Pocos ingredientes y bien identificados. Cuantos menos ingredientes, más fácil es saber qué come el perro y qué evitar. Aquí la trazabilidad importa: una revisión encontró ingredientes no declarados en la etiqueta en una mediana del 45 % de los alimentos analizados, y entre el 33 % y el 83 % de los que se anunciaban con ingredientes «nuevos o limitados». En dietas húmedas veterinarias de antígeno limitado, 6 de 11 (54,5 %) contenían proteína animal no declarada.
4. Alta digestibilidad. En perros con problemas digestivos, una dieta muy digestible reduce la carga de proteína y grasa sin absorber que llega al intestino. En la enteropatía crónica, las guías proponen como primer paso un ensayo con proteína nueva o hidrolizada, comercial o casera bien formulada.
5. Constancia. Ninguna dieta funciona si se mezcla con premios, sobras o snacks con otros ingredientes. Durante la fase de eliminación, todo lo que entra por la boca cuenta.

Los beneficios de la alimentación natural cocinada.

Una comida natural cocinada, con ingredientes reconocibles y una fuente principal de proteína por receta, encaja con varios de los principios anteriores. En Dogfy Diet, las recetas se elaboran con ingredientes frescos cocinados a baja temperatura, sin colorantes, saborizantes ni conservantes, y se ajustan al peso, la edad y las necesidades de cada perro.

Qué dice la ciencia sobre la comida cocinada.

En los últimos años, varios ensayos controlados han comparado la comida natural cocinada con el pienso extrusionado. Sus resultados apuntan en la misma dirección.

- Se digiere mejor. En un ensayo con perros beagle, la digestibilidad de la materia seca, la proteína, la grasa, los carbohidratos y las calorías fue significativamente menor con el pienso que con cualquiera de las cuatro dietas natural cocinadas probadas (pollo, vacuno, salmón y pavo). así como mayor digestibilidad de la proteína y la grasa en dietas cocinadas suavemente que en pienso.
- Menos residuos en las heces. Si el cuerpo aprovecha más el alimento, sale menos por el otro extremo. Los perros alimentados con pienso produjeron entre 1,5 y 1,7 veces más heces que con una fresca, y entre 2,0 y 2,9 veces más que con dietas cocinadas con ingredientes de calidad alimentaria humana.
- Cambios en la microbiota intestinal. Los mismos estudios observaron que la microbiota de los perros con comida cocinada es claramente distinta de la de los perros con pienso. En un estudio con perros de familia que pasaron del pienso a comida cocinada durante 4 semanas, el 61 % de los propietarios notó una mejoría general y ninguno un empeoramiento; además, aumentaron 70 especies bacterianas, la mayoría del orden de los lactobacilos.
- Más segura que la dieta cruda. La cocción elimina las bacterias patógenas de la carne. En un estudio sobre dietas crudas para perros se aisló Salmonella o Listeria en el 35,7 % de las muestras de comida y patógenos en el 33,3 % de las heces de los perros que la comían, con riesgo también para las personas de la casa. La comida cocinada conserva la frescura de los ingredientes sin ese riesgo, algo especialmente relevante en perros con el intestino ya sensible.
- Más hidratación y más apetencia. Al no estar deshidratada, aporta mucha más agua que el pienso, y en los ensayos las dietas cocinadas resultaron muy apetecibles para los perros. En un perro con molestias digestivas o poco apetito, comer con ganas facilita mantener la dieta.

Sitio Fuente: NCYT de Amazings