Método nuevo y barato para extraer plata de la basura electrónica
QUÍMICA.
Menos del 20 por ciento de la plata producida anualmente se recicla, a pesar de que la transición ecológica está aumentando la cantidad de residuos que contienen plata.
La plata se utiliza, por ejemplo, en paneles solares. Al mismo tiempo, los recursos minerales disponibles para la extracción minera de este metal se están agotando. En los últimos 25 años, el precio de la plata se ha sextuplicado, lo que hace que su reciclaje sea cada vez más deseable, a demás de económicamente rentable.
Mucha basura electrónica contiene plata, que puede extraerse de forma segura con el nuevo método, sin usar sustancias corrosivas. Foto: © Riitta-Leena Inki
Reciclar plata a partir de materiales de desecho es cada vez más importante para asegurar el suministro de este metal precioso. Es muy conveniente diseñar nuevas estrategias sostenibles de separación de la plata y reciclaje para reemplazar los procesos actuales, ya que estos últimos ocasionan daños medioambientales.
Una nueva y barata técnica para extraer plata de la basura electrónica podría marcar un antes y un después en el reciclaje de este metal.
La técnica la ha desarrollado un equipo encabezado por Anze Zupanc, de la Universidad de Helsinki en Finlandia.
Algunos de los materiales requeridos por la nueva técnica son muy modestos. Por ejemplo, es posible emplear aceite de cocina de restaurantes de comida rápida para separar la plata. El proceso requiere peróxido de hidrógeno diluido.
El uso de ácidos grasos como disolventes ofrece numerosas ventajas respecto a utilizar los ácidos minerales tradicionales. Además de provenir de residuos, son biocompatibles, biodegradables, poco ácidos y no volátiles. Esto los hace seguros y no corrosivos en comparación con otros ácidos y disolventes orgánicos, lo que permite su reciclaje y reutilización.
Dado que los ácidos grasos no son a base de agua, los compuestos metálicos pueden separarse de las mezclas de reacción sin reaccionar mediante acetato de etilo y otros antidisolventes. Esto permite tanto la recuperación directa y sencilla del metal como el reciclaje de ácidos grasos.
La nueva técnica, en definitiva, ayudará a disponer de un buen suministro de plata y a reducir la carga ambiental de la obtención de este elemento.
Zupanc y sus colegas exponen los detalles técnicos de su nuevo método en la revista académica Chemical Engineering Journal, bajo el título “Sustainable urban mining of silver with fatty acids”.
Por: Redacción.
Sitio Fuente: NCYT de Amazings