El calor extremo en Europa fuerza el cierre de centrales eléctricas
ENERGÍA. Tiempo de lectura: 4 minutos.
El aumento de las temperaturas puede afectar a nuestro suministro eléctrico, incluyendo centrales nucleares y de gas natural.
Europa está inmersa en una ola de calor récord, y la red eléctrica está siendo llevada a sus límites mientras la gente recurre a ventiladores y aire acondicionado para intentar refrescarse. Algunas centrales eléctricas no estarán operativas para ayudar a gestionar la carga.
El 23 de junio, Francia registró su día más caluroso desde que comenzaron los registros en 1947. Las temperaturas superaron los 44 °C (111 °F), y las temperaturas noctu as se mantuvieron inusualmente elevadas. Este clima cálido prolongado elevó la temperatura del agua en algunos ríos de todo el país, lo que supone un problema para las numerosas centrales nucleares que dependen de esas masas de agua para su refrigeración. Un reactor ya se ha detenido, y otros están reduciendo su potencia o experimentarán limitaciones más adelante en la semana.
La unidad dos de la central nuclear de Golfech, en el sur de Francia, se detuvo alrededor de las 23:45 h del 22 de junio, cuando el río utilizado para refrigerar la central alcanzó una temperatura excesiva. La medida fue de carácter preventivo, según Brid Nelligan, portavoz de EDF, la empresa propietaria y operadora de la central.
La central eléctrica capta agua del río Garona y luego devuelve la mayor parte al río a temperaturas ligeramente más altas después de usarla para enfriar equipos. La normativa francesa limita la temperatura de ese caudal de reto o, por lo que el agua caliente (se esperaba que alcanzara los 28 °C, o alrededor de 82 °F) obligó al operador a paralizar la central.
EDF, que opera toda la flota nuclear de Francia, también está limitando la producción de otros reactores en todo el país: la potencia de un reactor de la central nuclear de Nogent-sur-Seine se redujo a partir del martes, y se espera que más lo hagan a lo largo de la semana, según Nelligan.
El calor extremo ya ha afectado a la industria nuclear de Francia con anterioridad. Al menos siete gigavatios de energía nuclear se vieron obligados a cerrar en todo el país durante una ola de calor en julio de 2025, según datos de Ember Energy. Eso es más que toda la red eléctrica de Irlanda.
Esta vez, no se espera que las paradas y limitaciones de las centrales eléctricas sean lo suficientemente drásticas como para afectar la capacidad de satisfacer la demanda en Francia, según RTE, operador de la red eléctrica nacional.
La energía nuclear ha acaparado la mayoría de los titulares durante esta ola de calor, pero otras formas de generación eléctrica enfrentan desafíos similares. Las centrales hidroeléctricas con frecuencia se encuentran con problemas cuando las condiciones de sequía reducen la cantidad de agua disponible para generar energía y las obligan a disminuir o detener sus operaciones. En los primeros cinco meses de 2025, las altas temperaturas y la escasez de agua recortaron el suministro hidroeléctrico en Europa en un 13% en comparación con el año anterior.
Incluso las centrales de carbón y gas natural ya consolidadas pueden verse afectadas por las altas temperaturas. El calor puede sobrecargar los equipos y limitar la eficiencia de las torres de refrigeración. Cinco centrales de gas en todo el Reino Unido han informado de reducciones en la producción debido a estas condiciones, recortando un total de unos 2,5 gigavatios del suministro eléctrico.
El aumento de la demanda, impulsado en gran medida por la refrigeración, es el principal factor que está poniendo a prueba la red eléctrica europea, afirma Jean-Paul Harreman, director de Montel, un proveedor de inteligencia energética, por correo electrónico. Incluso los países que históricamente no han dependido mucho de las tecnologías de refrigeración están recurriendo a ellas ahora; el número de hogares británicos que utilizan aire acondicionado se ha duplicado aproximadamente desde 2022.
En todo el mundo, se prevé que los desafíos que el calor presenta para la red eléctrica solo se agraven a medida que el cambio climático provoque olas de calor más frecuentes e intensas. A nivel mundial, el consumo de energía para refrigeración se duplicará para 2050 respecto a los niveles de 2023, según la Agencia Inte acional de la Energía.
“Las eléctricas pueden adaptarse planificando los picos de verano, flexibilizando la demanda de refrigeración, reforzando las redes para altas temperaturas, desplegando baterías y respuesta a la demanda, y adaptando al cambio climático los sistemas de refrigeración de las centrales eléctricas”, afirma Simone Tagliapietra, investigador sénior en Bruegel, un think tank de economía y política, por correo electrónico.
Pero esos cambios podrían ser costosos. A principios de este año, EDF compartió una evaluación de vulnerabilidad al cambio climático para su negocio, incluyendo sus operaciones nucleares e hidroeléctricas en toda Francia. Se espera que las mejoras cuesten unos 600 millones de euros al año (unos 680 millones de dólares) durante los próximos 15 años.
Mientras tanto, se espera que las altas temperaturas continúen en gran parte de Europa hasta finales de semana.
Por: Casey Crownhart.
Sitio Fuente: MIT Technology Review