Lo que es en realidad un supuesto asteroide capaz de pasar muy cerca de la Tierra
ASTRONOMÍA.
Una nueva investigación ha revelado la verdadera naturaleza de un enigmático objeto capaz de pasar muy cerca de la Tierra.
Representación artística de un asteroide capaz de pasar muy cerca de la Tierra. Algunos objetos como estos pueden presentar perturbaciones significativas en su movimiento alrededor del Sol y, al igual que el supuesto asteroide 1998 SH2, podrían resultar ser cometas con una cola y una coma poco pronunciadas. Imagen: NASA JPL / Caltech.
El misterio comenzó el 28 de agosto de 2025, cuando un cuerpo celeste, conocido como 1998 SH2 y considerado un asteroide, pasó a menos de 3 millones de kilómetros de nuestro planeta durante un trecho de su órbita de cuatro años y medio alrededor del Sol.
Unos investigadores que querían observar 1998 SH2 con un sistema de radar planetario de la Red de Espacio Profundo (DSN) de la NASA habían calculado su posición utilizando datos de órbitas anteriores y considerando los efectos que la gravedad del Sol y la de los planetas tendrían en su trayectoria. Pero cuando 1998 SH2 no apareció donde esperaban, se dieron cuenta de que algo imprevisto había estado influyendo en el movimiento del objeto.
Mediante el uso de astrometría óptica para medir con precisión la posición del objeto en el cielo, los investigadores han logrado identificar la causa.
La investigación la ha realizado un equipo encabezado por Davide Farnocchia del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra, dependiente de la NASA.
Después de que Farnocchia y sus colegas midieran las perturbaciones no gravitacionales que afectaban al movimiento de 1998 SH2 y reconocieran que no eran compatibles con que el objeto fuera un asteroide, sospecharon que podría tratarse de un cometa activo.
Aunque la órbita de 1998 SH2 alrededor del Sol se había seguido con precisión desde 1998 hasta 2016, el objeto había completado dos órbitas solares sin observaciones adicionales por telescopios hasta los intentos mediante la Red de Espacio Profundo efectuados en 2025. Analizando todas las observaciones recopiladas desde el descubrimiento del objeto en 1998, los investigadores determinaron las perturbaciones en el movimiento de 1998 SH2 y llegaron a la conclusión de que el objeto podía estar generando un pequeño empuje al expulsar gas al espacio, lo que provocaría que se desviara de la trayectoria prevista.
Esta emisión de gas se produce cuando el Sol calienta hielo mezclado con material rocoso, convirtiendo parte de él en gas. En los cometas típicos, esta actividad forma una característica cola brillante y una coma: el gas y el polvo que rodean el núcleo del cometa. Sin embargo, cuando un objeto produce gas y polvo en cantidades mucho menores, su cola y su coma pueden no ser detectables por la mayoría de los observatorios.
Observaciones adicionales con algunos de los observatorios astronómicos más potentes del mundo revelaron una cola débil pero clara, confirmando así que 1998 SH2 es en realidad un cometa.
Como resultado de la investigación, 1998 SH2 será conocido a partir de ahora con el nombre provisional de P/1998 SH2, siguiendo la nomenclatura usada en los cometas.
“Este trabajo demuestra la importancia del seguimiento continuo de los objetos que pueden pasar muy cerca de la Tierra”, subraya Farnocchia. “Debido a la desgasificación, el movimiento de los cometas sufre perturbaciones que los asteroides no sufren. Detectar estas perturbaciones puede ser de gran ayuda para evaluar en detalle el nivel de riesgo de colisión con la Tierra que puede acarrear la aproximación de un determinado objeto a la Tierra. Sabiendo qué objetos podrían ser cometas en vez de asteroides, pueden dedicarse más esfuerzos a vigilar cómo evolucionan sus órbitas y cómo influyen los cambios en el nivel de riesgo de impacto contra la Tierra”.
El estudio se titula “Non-gravitational acceleration indicative of cometary activity of near-Earth object”. Y se ha publicado en la revista académica Nature Astronomy.
Por: Redacción.
Sitio Fuente: NCYT de Amazings