Resuelven el enigma del viento solar en la Luna
ASTROFÍSICA / ASTRONÁUTICA.
El viento solar, un flujo continuo de partículas cargadas de alta velocidad provenientes del Sol, bombardea directamente la superficie de la Luna.
La tierra lunar (técnicamente regolito lunar) ha conservado un registro de este bombardeo, sirviendo como un archivo natural de elementos volátiles derivados del viento solar, incluyendo los gases nobles neón (Ne), argón (Ar), kriptón (Kr) y xenón (Xe). Estos elementos químicamente inertes son trazadores altamente fiables del grado de incidencia del viento solar y proporcionan valiosas pistas sobre este proceso.
La cara de la Luna que es visible desde la Tierra. Imagen: NASA GSFC / Arizona State University.
La Luna ha estado bañada por el viento solar durante miles de millones de años, pero los dos hemisferios son ametrallados por viento solar de diferentes velocidades y energías. Esta diferencia constituye un misterio que viene desconcertando a la comunidad científica desde hace tiempo.
Antes del nuevo estudio, la falta de muestras de la cara oculta de la Luna impedía realizar experimentos directos sobre las diferencias sistemáticas en el viento solar que alcanza a cada hemisferio.
Sin embargo, en 2024 la misión china Chang’e-6 trajo a la Tierra 1935 gramos de regolito de la cuenca del Polo Sur-Aitken en la cara oculta de la Luna, lo que ofrece la primera oportunidad de comparar directamente los procesos de llegada del viento solar a la cara visible y a la cara oculta.
La sonda espacial china Chang'e-6, constando de un orbitador, un vehículo de descenso, otro de ascenso y un pequeño róver, fue lanzada al espacio con un cohete chino Larga Marcha 5 el 3 de mayo de 2024. El 8 de mayo, después de una travesía de varios días, la Chang'e-6 entró en órbita lunar. El 2 de junio, el conjunto integrado por el vehículo de descenso y el de ascenso, y portando al róver, aterrizó en la zona prevista. Las muestras recogidas fueron almacenadas dentro del vehículo de ascenso. Una vez cargado este vehículo, despegó de la Luna y se encontró con la nave nodriza en órbita lunar, el 6 de junio. Se llevó a cabo el viaje de regreso, siendo la culminación del mismo el descenso en territorio chino de la cápsula conteniendo las muestras, el 25 de junio de 2024.
Tras un minucioso análisis de esas muestras lunares, se ha determinado que la magnetosfera terrestre ha moldeado esta diferencia.
El trabajo lo realizó un equipo que incluye a Xuhang Zhang y Huaiyu He, del Instituto de Geología y Geofísica (IGG) adscrito la Academia China de Ciencias, así como especialistas de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China.
A medida que la Luna gira alrededor de la Tierra, pasa periódicamente por una zona de amortiguación alrededor de la magnetosfera, en la cual el viento solar ambiental se ralentiza desde su velocidad típica de 400 km/s hasta unos 200 km/s.
Este viento solar más lento llega principalmente a la cara visible de la Luna, lo que resulta en profundidades de implantación menores dentro del regolito de dicha cara. En contraste, la cara oculta, que siempre mira en dirección opuesta a la Tierra, permanece directamente expuesta al viento solar sin perturbaciones, lo que permite que los iones penetren más profundamente en el regolito.
Los hallazgos también muestran que las interacciones dentro del sistema Sol-Tierra-Luna son más complejas de lo que se creía anteriormente.
El estudio se titula “Deeper solar wind penetration on the Moon’s farside from noble gas records”. Y se ha publicado en la revista académica Nature Geoscience.
Por: Redacción.
Sitio Fuente: NCYT de Amazings