Hallan en Siberia pruebas de que los escitas consumían cannabis hace 2.800 años
ANTROPOLOGÍA E HISTORIA.
El descubrimiento de semillas de cannabis y rastros de sus compuestos en cabello humano revela nuevas pistas sobre los rituales de los antiguos escitas.
Arqueólogos encuentran cannabis en una tumba de hace 2.800 años y descubren algo inesperado en el cabello humano. Recreación artística. Foto: ChatGPT-4o/Christian Pérez.
Una tumba de hace 2.800 años, cerca de 1.000 semillas de cannabis y restos de cabello humano han permitido a un equipo internacional de arqueólogos realizar un descubrimiento excepcional en Siberia. Los investigadores han encontrado evidencias químicas que apuntan a que los antiguos escitas ya utilizaban esta planta por sus efectos psicoactivos durante el siglo VIII antes de Cristo.
El hallazgo se produjo en Tunnug 1, un monumental enterramiento situado en la república rusa de Tuvá, al sur de Siberia. Allí, entre restos humanos y numerosos caballos sacrificados, los científicos descubrieron semillas de cannabis extraordinariamente conservadas. Sin embargo, lo más sorprendente apareció cuando analizaron el cabello recuperado de la cámara funeraria: algunas muestras contenían señales químicas compatibles con compuestos derivados de esta planta.
La investigación, dirigida por el arqueólogo Gino Caspari, de la Universidad de Berna y el Instituto Max Planck de Geoantropología, ha sido publicada en la revista científica Science. Sus resultados ofrecen lo que los autores consideran la evidencia arqueológica directamente fechada más antigua conocida del uso de cannabis con fines intoxicantes.
Una tumba principesca de hace 2.800 años escondía un secreto.
Para comprender la importancia de este descubrimiento debemos trasladarnos hasta el valle de Uyuk, una región de Siberia donde se conservan numerosos enterramientos pertenecientes a las primeras sociedades escitas. Estos pueblos, conocidos por sus habilidades como jinetes y guerreros, dominaron amplios territorios de las estepas euroasiáticas durante el primer milenio antes de nuestra era.
Tunnug 1 era un enterramiento de carácter principesco que albergaba restos humanos, objetos funerarios y evidencias de complejas ceremonias. Los arqueólogos han documentado decenas de caballos sacrificados y huesos humanos dispersos que podrían estar relacionados con prácticas rituales.
Entre estos materiales aparecieron aproximadamente 1.000 semillas de cannabis. Los investigadores seleccionaron seis ejemplares para analizarlos mediante radiocarbono, una técnica que permitió situar su depósito a comienzos del siglo VIII a. C., hace unos 2.800 años.
Aunque el descubrimiento resultaba extraordinario, las semillas por sí solas no demostraban un consumo psicoactivo. El cannabis también se utilizaba antiguamente para obtener fibras, aceites y alimentos. La prueba más reveladora llegaría del análisis de los restos humanos.
El cabello humano revela la pista más sorprendente.
Los científicos analizaron muestras de cabello conservadas en la cámara funeraria mediante técnicas de espectrometría de masas de alta resolución. Los resultados mostraron señales compatibles con cannabinol (CBN) y otras más débiles compatibles con tetrahidrocannabinol (THC), principal responsable de los efectos psicoactivos del cannabis.
El CBN puede formarse cuando el THC se oxida y se degrada con el tiempo. Por eso, su presencia en muestras antiguas constituye una pista relevante sobre la posible exposición a compuestos de la planta.
La combinación de semillas y rastros químicos en cabello humano resulta especialmente importante porque relaciona la presencia física del cannabis con las personas enterradas. Sin embargo, los análisis no permiten determinar si la planta se fumaba, se inhalaba mediante vapores o se ingería. Tampoco revelan la cantidad consumida ni descartan completamente una posible contaminación del cabello durante su permanencia en la tumba.
Este descubrimiento recuerda un conocido relato del historiador griego Heródoto. En el siglo V a. C., describió cómo los escitas arrojaban cáñamo sobre piedras calientes dentro de estructuras cubiertas de fieltro, generando vapores que producían entusiasmo entre los participantes. Aunque el testimonio resulta sugerente, no demuestra que en Tunnug 1 se practicara exactamente el mismo ritual.
Por qué la combinación importa más que cada pieza por separado.
Si las semillas y el cabello se miran por separado, cada uno tiene límites evidentes. Lo que hace sólida la interpretación es que ambas evidencias coinciden en el mismo espacio y en el mismo momento. Las semillas dicen que la planta estaba presente; el cabello sugiere que algunas personas estuvieron expuestas a sus compuestos. Esa convergencia refuerza la hipótesis de un uso intencionado, posiblemente intoxicante, más de lo que lo haría cualquiera de las dos pruebas aislada.
Aun así, esto no significa que tengamos una escena ritual reconstruida. La función exacta del cannabis —ritual, medicinal, social o una mezcla de todo— sigue abierta, y la posible contaminación de las muestras capilares, ya señalada, es un límite que invita a la prudencia antes de dar la interpretación por cerrada.
¿Qué relación tenía el cannabis con los sacrificios?
La presencia de numerosos caballos sacrificados ha llevado a los investigadores a plantear que el cannabis pudo desempeñar alguna función en las ceremonias funerarias. Incluso se ha sugerido la posibilidad de que se utilizara para tranquilizar a personas destinadas a posibles sacrificios humanos.
No obstante, esta última interpretación continúa siendo especulativa. No existen pruebas que demuestren que los individuos analizados fueran sacrificados ni que recibieran cannabis con ese propósito.
El siguiente paso de los científicos será estudiar el ADN conservado en las semillas. Su excelente estado de preservación podría proporcionar información sobre la domesticación del cannabis, su expansión geográfica y las características de las variedades utilizadas hace casi tres milenios.
Lo que sí revela Tunnug 1 es que la relación entre los seres humanos y las propiedades psicoactivas del cannabis es mucho más antigua de lo que permitían demostrar algunas de las evidencias arqueológicas conocidas hasta ahora.
Por: Christian Pérez. Redactor especializado en divulgación científica e histórica
Sitio Fuente: MuyInteresante